人类开启首个“触日”之旅

        8月12日，美国“帕克”太阳探测器从佛罗里达州启程，踏上人类历史上第一次近距离“触摸”太阳的逐日之旅。
  
  ●如何接近太阳？

  “帕克”重约635千克，大小如同一辆小汽车。美国航天局指出，这个探测器“相对较轻”，因为接近太阳需要巨大能量。“帕克”使用当前世界上推力最大火箭之一“德尔塔4”发射，所用发射能量是前往火星的55倍，比前往位于太阳系边缘的冥王星也多出一倍。
  上天后，“帕克”将越飞越快，打破人造物体的飞行速度纪录——在最接近太阳时，一小时就能飞70万千米。按这种速度，只要一分钟就能从华盛顿飞到北京。不过，要接近太阳，还必须借助金星的引力踩“刹车”减速。“帕克”将7次近距离飞掠金星，利用其引力调整轨道并降低速度，从而逐渐靠近太阳。
  “帕克”将于9月底第一次掠过金星，然后于11月首次抵达近日点。这时“帕克”距太阳只有36个太阳半径的距离，约2500万千米，其实已经成为史上最靠近太阳的航天器。

  “帕克”预定工作寿命7年，其间将环绕太阳24圈，最终将飞至距太阳表面约610万千米的最近点，只有不到10个太阳半径的距离。这意味着探测器进入了日冕层内。在这里，带电粒子被加速到超音速并飞离太阳，形成了可能危害地球的太阳风。
  构成太阳风的带电粒子与太阳表面之间相隔一段距离，这一间距的上层边界被称为“阿尔芬点”。此前尚未有航天器能直接观测“阿尔芬点”之下的情况。“帕克”项目科学家、美国亚利桑那大学助理教授克里斯托弗·克莱因说：“如果‘帕克’进入了‘阿尔芬点’之下，就可以说它进入太阳大气层并‘触摸’到太阳了。”